Palm Springs - Un oasis modernista en el desierto
DELSEY PARIS y THE UNSEASONAL se han unido
para dar una nueva mirada a los destinos de viaje que van más allá de las expectativas.
Albert Frey, uno de los arquitectos modernos más importantes de nuestro tiempo y ampliamente conocido como padre del Modernismo del Desierto, vivió y trabajó en Palm Springs, California, durante casi 65 años. En 1934, el arquitecto de origen suizo llegó a Palm Springs para trabajar en un proyecto con el arquitecto A. Lawrence Kocher, cuyo hermano necesitaba una oficina para su negocio inmobiliario y de seguros.
El edificio Kocher-Samson, como se conoce hoy en día, se considera la primera estructura modernista de estilo internacional de Palm Springs, y sigue en pie en su ubicación original. Durante la Segunda Guerra Mundial, Palm Springs sirvió como base aérea del Ejército. No había mucha gente viviendo en la zona en aquella época
, pero el Salton Sea -que se formó en 1905 cuando un tramo del río Colorado inundó accidentalmente la zona- era un gran atractivo. Sigue siendo el lago más grande de California, y en la actualidad es muy salino. Atraído por los paisajes desérticos de California
y especialmente por el Salton Sea, Frey se trasladó definitivamente a Palm Springs en 1939.
Como apasionado de la vela, se unió al Yacht Club de Salton Sea, y Palm Springs se convirtió poco a poco en un destino vacacional para ricos y famosos. En 1959, se construyó el diseño de Frey para el North Shore Yacht Club en Salton Sea, y el club se convirtió rápidamente en algo más que una ventana al mar. Con su destacado estilo y su hermosa fachada de ventanas cilíndricas, el club atrajo a miembros populares como los hermanos Marx, Lucille Ball y Desi Arnaz.
Palm Springs se encuentra en Coachella Valley, una zona sísmicamente activa situada entre dos fallas geológicas. La clave de la extraordinaria visión de Frey fue la transformación de un entorno a veces duro en una experiencia vital cómoda y armoniosa en sintonía con la naturaleza. Es responsable de ser pionero en una arquitectura adaptada a las condiciones del desierto. Para Frey, la variada topografía del desierto exigía un enfoque flexible y abierto para cada proyecto. Sus edificios logran un equilibrio dinámico y sutil entre líneas rectas y curvas, con un diseño estéticamente agradable y funcional.
En la década de 1960, Frey y su entonces socio Robson C. Chambers utilizaron productos industriales fabricados a máquina, como paneles de acero nervado y bloques de hormigón, para crear patrones y texturas, pero también para reducir los costes de construcción y el mantenimiento posterior. Materiales como éstos se utilizaron para construir la emblemática estación Valley del tranvía aéreo de Palm Springs (1960-63). Las ventanas que recorren cada lado de la estación ofrecen una impresionante vista panorámica de las montañas circundantes. Inaugurado en 1963, el tranvía aéreo es el mayor del mundo y lleva a los visitantes desde el caluroso valle de Coachella hasta la cima nevada del pico San Jacinto, el más alto de las montañas de San Jacinto. En el año 2000 se añadieron vagones giratorios que permiten disfrutar de impresionantes vistas del Cañón Chino y de la naturaleza virgen del Parque Estatal del Monte San Jacinto durante el trayecto de 10 minutos.
Poco después se construyó la gasolinera del tranvía, que originalmente era una estación de servicio Enco de Palm Springs. La gasolinera recibió el nombre del tranvía debido a su ubicación al pie de Tramway Road, que conduce a la base del Teleférico de Palm Springs. Frey y Chambers diseñaron el edificio con una característica marquesina en forma de cuña. El edificio es un excelente ejemplo de modernismo y no debería perdérselo. La estación se vendió a la ciudad en 2002 y hoy es el Centro de Visitantes de Palm Springs.
La primera casa de Frey en Palm Springs, Frey House I (1940), ya no existe. Estaba situada en el número 1150 del Paseo del Miramar y tenía vistas a las montañas de San Jacinto, al oeste. El crítico David Gebhard llamó a la impresionante estructura "la Casa Flash Gordon de Frey". Un dormitorio circular en el segundo piso con ventanas de ojo de buey estaba sombreado por cilindros metálicos exteriores, que daban a la casa un aspecto de la era espacial, especialmente con su escalera colgante y su mesa de comedor. Frey utilizó "muros de ala" que se proyectaban en el paisaje y extendían el edificio hacia el suelo del desierto. La casa estaba revestida de aluminio ondulado y placas de cemento, teñidas de rosa pálido y verde en el interior porque Frey quería que los colores armonizaran con la naturaleza circundante. El derribo de la casa por un promotor inmobiliario supuso una gran pérdida para Palm Springs.
Pueden verse fotografías de la casa en el excelente Museo de Arte de Palm Springs. En la actualidad, el museo posee y gestiona la segunda casa de Frey, situada en la escarpada ladera de una montaña. La estructura rectangular de la Casa Frey II (construida en 1963-64) incorpora puertas correderas de cristal en toda la pared a lo largo de tres lados, revelando una espectacular vista panorámica de Palm Springs. Frey mostró su adoración por el entorno en múltiples niveles e integró las rocas existentes en el edificio. Mucho antes de construir esta casa, Frey visitó repetidamente el lugar para estudiarlo, y utilizó relojes de sol para analizar los ángulos del sol y las sombras a lo largo del año. A 60 metros sobre el suelo del desierto, la casa tenía la mayor elevación de todas las residencias de Palm Springs en aquella época. Décadas después de su muerte en 1998, Frey sigue siendo considerado uno de los pioneros de la extraordinaria arquitectura de la zona. La Casa Frey II y sus características únicas se citan a menudo como la definición visual del Modernismo del Desierto.
A lo largo de los años, Frey realizó numerosos encargos residenciales, comerciales y públicos -en asociación o colaboración con arquitectos de Palm Springs como John Porter Clark, Chambers y E. Stewart Williams- y su obra incluye algunos de los monumentos más notables de Palm Springs. Para proteger la obra de Frey, 14 de sus edificios figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En la actualidad, eventos como la Semana del Modernismo ponen de relieve la arquitectura de mediados de siglo de Palm Springs y atraen a visitantes de todo el mundo con jornadas de puertas abiertas, fiestas, conferencias y paseos por la ciudad. La ciudad también acoge un festival internacional de cine cada mes de enero; después de todo, Palm Springs siempre ha sido y sigue siendo un refugio popular para la élite de Hollywood.
Inaugurado en 1959, el Hotel Riviera -que ha acogido a celebridades como Frank Sinatra y el Rat Pack, Cher, Dean Martin, Elvis Presley y Jay Z- ofrece un diseño único, donde la decoración glamurosa de estrella del rock se combina con el encanto de mediados de siglo. Con sus hermosos jardines y su bar, el hotel combina sin esfuerzo comodidad y serenidad. El Ace Hotel, en el centro de Palm Springs, es un moderno oasis desértico con impresionantes vistas a la cordillera de San Jacinto. Las dos piscinas del hotel no sólo invitan a nadar, sino que los amantes de la música de cerca y de lejos se reúnen junto a la piscina principal todos los miércoles por la noche para la Horizons Jazz Series, un concierto de jazz en directo al aire libre que podrá disfrutar con la cena bajo un increíble manto de estrellas.
La zona de Palm Springs es un escenario estelar para la observación de estrellas gracias a sus cielos oscuros, que se disfrutan mejor tras un día entero admirando esta ciudad donde la arquitectura y la naturaleza se funden a la perfección.
Imágenes: Ger Ger Palabras: Tina Ger
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